隨著市場的風(fēng)云變化，印刷商們終于找到了一個(gè)數(shù)字印刷與平版膠印兩種技術(shù)共處的空間。
在過去的十年間，關(guān)于數(shù)字印刷與平版膠印兩種印刷技術(shù)之間的爭論一直不斷。現(xiàn)在當(dāng)兩種印刷技術(shù)發(fā)生了激情碰撞的時(shí)候，大多數(shù)人的注意力就發(fā)生了變化。印刷商們不再緊緊盯著工藝。數(shù)字印刷和平版膠印已經(jīng)被作為一個(gè)組合體，一起合作來提高在市場上的競爭力，而不再憑各自的優(yōu)勢與劣勢單打獨(dú)斗了。
現(xiàn)在已屬于柯達(dá)公司的克里奧產(chǎn)品管理部主管喬恩?布然肯說道：“坦白地說，我們并沒有想到數(shù)字印刷與平版膠印之間的競爭關(guān)系保持了這么長的時(shí)間。成功的公司都已經(jīng)看到數(shù)字印刷和平版膠印是兩種互補(bǔ)的技術(shù)，在許多情況下，二者可以共同提供給客戶完善的市場解決方案。”
值得一提的是，數(shù)字印刷與平版膠印是互補(bǔ)技術(shù)的說法非常吸引人，但是這也造成了很多銷售商、印刷商和印刷客戶對于數(shù)字印刷范圍的混淆。對一些人來說，數(shù)字印刷所有的概念就是關(guān)于文件，如果數(shù)字文件通過其印刷的所有滾筒，那么這就完成了數(shù)字印刷；對于另外一些人來說，數(shù)字印刷所有的概念就是關(guān)于油墨，如果在印刷中使用墨粉代替?zhèn)鹘y(tǒng)油墨，那么就成了數(shù)字印刷。最后，還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為如果印刷機(jī)可印刷每頁都可改變的數(shù)據(jù)文件，那么這就是數(shù)字印刷。
根據(jù)美國膠版印刷協(xié)會（NAPL）數(shù)字技術(shù)高級顧問霍華德?豪伊?芬頓的說法，根據(jù)油墨來界定數(shù)字印刷可能是平時(shí)最常用的方法。無論你如何看待或者定義數(shù)字印刷，它都是客觀存在的。根據(jù)美國印刷工業(yè)協(xié)會/印藝技術(shù)基金會（PIA/GATF）的觀點(diǎn)，數(shù)字印刷被認(rèn)為是印刷工業(yè)中增長最快的部分。
技術(shù)伴侶
紐約奎恩都市圖像社（Queen City Imaging）的所有者勞里?哈瑞曼介紹說：“受益于數(shù)字印刷帶給客戶的滿意度以及其他很好的口碑，我們的經(jīng)營狀況有了快速的好轉(zhuǎn)。”她于1998年購買了這家公司，當(dāng)時(shí)這還是一家很小的復(fù)印中心。在2000年，她想增加業(yè)務(wù)并且降低成本，所以印進(jìn)了兩臺利優(yōu)比彩色數(shù)字膠印機(jī)。此后，她將奧西3165和佳能6000等數(shù)字印刷機(jī)與印后裝訂設(shè)備一起整合到了公司運(yùn)營中。她最近一次又購進(jìn)了擁有柯式膠印專利的奧西VarioPrint 2090?？鲌D像公司用膠印進(jìn)行彩色封面印刷，然后將印品再通過奧西VarioPrint 2090數(shù)字印刷機(jī)進(jìn)行可變數(shù)據(jù)的印刷。
PIA/GATF的技術(shù)顧問狄龍?穆尼接觸過很多整合印刷流程。他說：“在膠印機(jī)上進(jìn)行彩色印刷，然后再將印張通過數(shù)字印刷機(jī)印刷。這是印刷者將兩種技術(shù)整合在一起的一種很好的方式。”穆尼警告說，油墨的使用和印張的水分含量可能會導(dǎo)致一些問題。應(yīng)用色粉的數(shù)字印刷機(jī)利用熱量熔化墨粉，然后將之轉(zhuǎn)印到紙張上面。如果在之前的平版膠印過程中沒有使用激光安全油墨，那么在數(shù)字印刷環(huán)節(jié)，印張上的油墨將會熔化。另外的一個(gè)問題是紙張的水分含量。在數(shù)字印刷環(huán)節(jié)的高溫可干燥紙張，同時(shí)也會將紙張卷曲，在印刷及印后、折疊過程中卡紙。如果在印刷生產(chǎn)中這種狀況不斷發(fā)生將會很糟糕。如果印刷機(jī)操作者將通過數(shù)字印刷機(jī)印刷后的紙張轉(zhuǎn)移到膠印機(jī)上也會產(chǎn)生濕度的問題。非常干燥的紙張?jiān)谀z印機(jī)上印刷過程中會吸收水分而變形。穆尼補(bǔ)充道：“這不是簡單地將印張從一臺設(shè)備上卸下再裝到另一臺設(shè)備上印刷那么簡單。你必須對你的原材料十分小心。”
不僅印刷商們自己成功地解決了這些問題，數(shù)字印刷機(jī)的銷售商也在努力完全避免產(chǎn)生這些問題。奧西北美公司的高級銷售總監(jiān)布魯斯?甘杰指出，柯式膠印技術(shù)的數(shù)字印刷設(shè)計(jì)是用低溫熔化替代了高溫熔化。另外，奧西還開發(fā)了包括顯影劑在內(nèi)的單成分色粉。由于包含了顯影劑，所以也就消除了由于顯影劑變質(zhì)這一導(dǎo)致的印刷質(zhì)量不協(xié)調(diào)的首要原因。低溫熔化、單成分油墨以及更短、更簡單的印刷方式一起保證了印刷的穩(wěn)定性。Copy Press技術(shù)還能夠允許印刷者在更多種承印物上進(jìn)行印刷。這種低溫熔化能力使得印刷機(jī)可以在保持速度不變的情況下，對重型紙、輕型紙、涂布紙和光面紙張進(jìn)行印刷。
技術(shù)聯(lián)姻
短版、低成本數(shù)字輸出設(shè)備與高質(zhì)量的平版膠印兩種技術(shù)的聯(lián)姻――直接成像（DI）印刷機(jī)，可以提供兩種技術(shù)各自的最大優(yōu)勢。Presstek作為行業(yè)內(nèi)的先驅(qū)者于1990年就推出了DI解決方案，用來提供給那些生產(chǎn)量在數(shù)字印刷小批量生產(chǎn)與傳統(tǒng)膠印大批量印刷之間的活件。Presstek技術(shù)目前仍然是大多數(shù)DI印刷機(jī)設(shè)備的核心技術(shù)。
數(shù)字印刷機(jī)使用色粉印刷，所以十分接近于激光打印的效果，而DI印刷機(jī)的印刷則是使用油墨進(jìn)行的高速自動(dòng)化無水膠印的過程。類似于傳統(tǒng)膠印，DI印刷需要印版和油墨。但是不同于傳統(tǒng)膠印的是，在成像之前印版就已經(jīng)安裝在印刷機(jī)上了。這樣就減少了作業(yè)準(zhǔn)備時(shí)間，并且自動(dòng)化的操作也減少了許多錯(cuò)誤的發(fā)生。
柯達(dá)保麗光數(shù)字印刷部門全球副總裁約翰?史可夫指出：“新一代的DI印刷機(jī)用高效和高利的形式提供膠印的質(zhì)量。DI印刷機(jī)是控制短版彩色印刷市場的最佳選擇。”
曼羅蘭北美洲市場總監(jiān)克理斯琴?瑟夫藤說道：“我看到擁有兩種類型設(shè)備的公司越來越多。我們認(rèn)為數(shù)字印刷包括數(shù)據(jù)信息直接傳遞到設(shè)備的印刷方式，而不僅僅是是否使用色粉油墨或者是否具有可變數(shù)據(jù)印刷能力。”曼羅蘭的DICO卷筒紙膠印機(jī)使用的是克里奧的方形網(wǎng)點(diǎn)激光將聚酯層直接固化在印刷機(jī)內(nèi)部的滾筒上，而且這種聚酯的效果十分類似于印版上的圖像。當(dāng)印刷全部結(jié)束，一個(gè)自動(dòng)的清潔裝置就像傳統(tǒng)膠印機(jī)上的毯子清洗單元可將這些圖像從滾筒上去除。該設(shè)備從清潔影像、再成像到影像固定只需要12分鐘。它可以利用熱量將500多張印版固定到滾筒上，然后可以達(dá)到30000張的承印率。
利優(yōu)比DI印刷機(jī)在美國的銷售商xpedx公司副總裁兼總經(jīng)理唐?特里坦說：“隨著功能的不斷完善，DI印刷機(jī)已經(jīng)可以適應(yīng)不同的印刷需求。我們的銷售對象包括商業(yè)印刷公司、快印中心、貿(mào)易商店和服務(wù)機(jī)構(gòu)。他們用DI設(shè)備來印刷彩色小冊子、時(shí)事通訊甚至是賀卡等一切想像到的東西。”
海德堡美國小幅面印刷產(chǎn)品經(jīng)理喬爾格?戴恩哈特建議那些考慮引進(jìn)DI技術(shù)的印刷商應(yīng)關(guān)注一下翻新的DI設(shè)備，這些設(shè)備只相當(dāng)于新設(shè)備一半的價(jià)格。“只要150000美元，你就可以擁有一臺安裝者最新RIP的翻新設(shè)備了。DI印刷機(jī)的一大優(yōu)勢就是你可以隨時(shí)把RIP升級到最新的版本，并且可以帶來更多利潤。”
成本和需求是關(guān)鍵
很明顯，膠印和數(shù)字印刷都有各自的優(yōu)勢。除了在長版印刷速度上的優(yōu)勢外，膠印還比數(shù)字印刷的承印范圍更廣、可使用油墨種類更多、色彩和紙張尺寸更多以及具有更高的印刷質(zhì)量。奧西北美公司的高級銷售總監(jiān)布魯斯?甘杰指出，“膠印現(xiàn)在仍然是大項(xiàng)目印刷的方式。沒有任何思維正常的人會在數(shù)字印刷機(jī)上印刷9億本圖書，比如說最新版的哈利波特系列。這一點(diǎn)毫無疑問。”
Punch Graphix美國公司的賽康（Xeikon）品牌已經(jīng)在數(shù)字產(chǎn)品市場上確立了牢固的地位。到8月份，該公司賽康5000的銷售額已經(jīng)超過了2004年的總和。賽康5000是一款速度可達(dá)130ppm，分辨率可達(dá)600dpi，使用干燥墨粉，并且使用了獨(dú)一無二的一次走紙雙面印刷（One-Pass-Duplex）技術(shù)的彩色數(shù)字印刷機(jī)。卷筒紙印刷商Expresscopy公司剛剛安裝了四臺賽康5000，其目的是為了幫助完成其每天125000張以上的明信片印刷。Expresscopy公司總經(jīng)理兼CEO李迪茨說道：“賽康5000和X-800數(shù)字整體控制系統(tǒng)構(gòu)成了我們流程的核心。我們大約有90％的活件都是需要雙面印刷的，因此一次走紙雙面印刷技術(shù)對我們的流程是最理想的選擇。”
當(dāng)然，成本也是決定由哪種方式印刷的關(guān)鍵因素。針對這一點(diǎn)，通常都有一些爭論。大多數(shù)人都認(rèn)為，每一頁的最佳成本需要根據(jù)整個(gè)活件來決定。我們的采訪者為大家提供了一種四色活件大概計(jì)算的方式，以作為一種決定哪種方式最好的工具。
PIA/GATF的技術(shù)顧問狄龍?穆尼認(rèn)為膠印和數(shù)字印刷的競爭只是在3000～7000張之間。在3000張以下，客戶就會選擇數(shù)字印刷，在7000張以上客戶就會選擇膠印。NAPL數(shù)字技術(shù)高級顧問芬頓認(rèn)為，多年來5000張一直被認(rèn)為是分界點(diǎn)。如果在5000張以上就選擇膠印，如果在5000張以下就選擇數(shù)字印刷。
海德堡的戴恩哈特說道：“我們認(rèn)為數(shù)字印刷是500-7000之間短版活的正確解決方案。” 同時(shí)，Presstek北美市場總監(jiān)斯蒂夫?桑科說道：“DI印刷機(jī)是300-5000活件的最佳選擇，但是這一印刷機(jī)也可用于15000甚至更大印量的活件上。”
最后，克里奧的布然肯總結(jié)道，印刷客戶可能會考慮數(shù)字印刷或者膠印來完成1000-5000之間的活件。這一系列的答案也說明這個(gè)問題很難回答。最終的選擇是由活件的類型、印刷周期以及數(shù)字印刷或膠印的評價(jià)類型所共同決定的。
技術(shù)甩賣
為印刷行業(yè)銷售商提供調(diào)查服務(wù)的《摻望周刊》調(diào)查中心創(chuàng)始人兼顧問喬?韋布博士稱贊這個(gè)技術(shù)，但是認(rèn)為大家應(yīng)該更關(guān)注于市場。他認(rèn)為：“印刷商對于自己的評價(jià)與印刷客戶的看法之間存在距離。印刷商們常常不理解他們要在印刷客戶需求和期望的范圍內(nèi)銷售產(chǎn)品的本質(zhì)。能夠與客戶建立良好溝通的印刷商能夠更快獲得成功。”
美國俄亥俄州的一家印刷公司PrintManagement就是一個(gè)對市場做出提前反應(yīng)而獲得成功的例子。該公司剛開始僅有一臺五色印刷機(jī)和四臺雙色印刷機(jī)，以及印后裝訂設(shè)備。在2003年該公司購買了一臺施樂DocuColor 6060彩色數(shù)字印刷機(jī)，而后快速獲得了原有客戶的數(shù)字印刷業(yè)務(wù)。最近，該公司又購進(jìn)了一臺施樂iGen3數(shù)字印刷機(jī)來取代原來的五色印刷機(jī)。公司的執(zhí)行副總裁布萊恩?弗蘭克說道：“當(dāng)我們做出這些改變時(shí)，一些銷售商感到非常震驚。但是這對于我們的客戶是非常有利的。他們?yōu)槟軌驅(qū)崿F(xiàn)高質(zhì)量的短版活件而興奮不已。”
PrintManagement公司使用以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的施樂解決方案可使客戶自己管理自己的訂單。從客戶角度來說，他們可以在自己的公司創(chuàng)建用戶化資料和下載訂單。實(shí)際上，他們是通過PrintManagement服務(wù)器來進(jìn)行交流的。弗蘭克補(bǔ)充道：“據(jù)我們了解，數(shù)字印刷并沒有分割我們原有的膠印服務(wù)，而是為客戶創(chuàng)造了新的數(shù)字印刷服務(wù)。”
行業(yè)內(nèi)的觀察者們已經(jīng)達(dá)成了一個(gè)共識：目前我們正經(jīng)歷著一次巨大的技術(shù)變革。數(shù)字印刷質(zhì)量已經(jīng)得到了改進(jìn)，并開辟了膠印之外的新天地。印刷商們要繼續(xù)優(yōu)化他們的市場策略，并且要開始預(yù)測客戶的需求。